Eldridge Johnson - 1900

L’importance de Eldridge Johnson au développement de l'industrie phonographique.

Eldridge Johnson a développé et breveté des nombreux aspects clés de la technologie de phonographie, qui étaient la base de son accomplissement en la création d’une industrie nouvelle. Néanmoins, ce n'était pas essentiellement ce que a assuré sa réussite, ni représente sa contribution majeure à la création de l’industrie, comme dans le cas d'Edison ou de Berliner. Ni Edison ni Berliner les inventeurs sont doués sur le plan de management ni sur le plan de stratégique d'une entreprise. Eldridge Johnson était un entrepreneur doué en la création d'une entreprise, et il était en mesure de réunir les différentes technologies, les innovations de l'industrie manufacturière, les gens, l'organisation et le financement nécessaires pour créer l'incroyable succès de la Victor Talking Machine Company. Le résultat était que le phonographe, et très souvent un Victrola, est devenu caractéristique de tous les ménages de la classe moyenne et supérieure aux États-Unis et en Europe, et par conséquent, la création d'une nouvelle industrie.

Chaque des différents domaines de ses contributions a contribué une dimension à la réussite de Victor.

1. Brevets:

Les litiges en matière de brevets de 1898 jusqu’à la fin de 1903 était un des plus coûteux, flou, et également turbulent batailles juridiques en ce qui concerne la technologie. Il a coûté des millions de dollars en frais juridiques, ainsi que des millions en perte de bénéfices, des sommes qui sont équivalent, sûrement, en valeur d’aujourd'hui de n’importe quel bataille juridique et technologique des cinquante dernières années. La sagesse de Johnson était de brevet efficacement sa propre technologie, et d'acheter des licences pour d'autres brevets qu’il a jugé nécessaires. Cela a été particulièrement difficile sur le plan de valorisation, étant donné que la plupart des brevets n'a jamais été testé au tribunal, de sorte que le poids de leurs revendications n'étaient pas certains.

Eldridge Johnson Brevet US 601.198 de 1898

Enfin, il a joué un rôle central en le règlement des litiges incessants des brevets dans l'industrie phonographique par le biais d’une licence croisée des brevets entre Victor, Columbia et Edison le 8 décembre 1903 ². Cette licence croisée a mis fin (pour le moment) à la plupart des litiges en matière de brevets en cours entre les grandes entreprises. Avec ce règlement des litiges, les concurrents peuvent « combattre dans le marché", où Victor a récolté de bons résultats. Ces règlements de 1903 ont été principalement en raison de la vision et les efforts de Eldridge Johnson.

2. Qualité:

Les précédents efforts des développeurs de technologie du phonographe de perfectionner un système qui peuvent gagner une adaptation généralisée par le public et par conséquent de créer un nouveau marché n'ont pas abouti. C'était principalement en raison du manque de qualité de leurs systèmes. Ni Bell-Tainter, ni Berliner, ni même Edison a crée un système qui a expérimenté une vrais réussite commerciale. Ils étaient tout simplement trop faible en puissance sonore, avec bruit trop élevé, trop variable en hauteur, et en générale, trop primitif pour satisfaire le public. Par de nombreuses petites et grandes améliorations, Johnson et ses collègues ont essayé de perfectionner chacune de ces caractéristiques: augmentation de puissance sonore, réduction du bruit, avec hauteur stable, et dans l'ensemble, la qualité de reproduction. Essentiellement, il a transformé un jouet ou un gadget en appareil de divertissement. Aucun des développeurs avant Eldridge Johnson a réussi à atteindre cet objectif.

3. Procédé de fabrication et les coûts industriels:

La production de masse des enregistrements dans une façon pratique et économique avant les innovations de Eldridge Johnson n'était pas possible. Par exemple, une méthode pratique pour la fabrication de copies de cylindres n'était pas perfectionné jusqu'en 1902. Duplication en masse des cylindres, que ce soit par Edison ou par Bell - Tainter était fait par l'enregistrement des cylindres jusqu'à quinze cornes d’enregistrement en même temps, pour une bande de 18, ou peut-être quatre ou cinq cornes en même temps pour un chanteur. Répéter ces enregistrement multiples, à plusieurs reprises doit avoir été épuisant, et pourtant, ne permettrait pas d'obtenir un grand nombre des cylindres à vendre.

Photographe d’une séance d'enregistrement Edison de marche militaire

en utilisant 13 appareils phonographes à la fois ¹⁸

Le procédé de Berliner avec la gravure d'un disque maître de zinc par acide a fait la reproduction de multiples copies d'un seul enregistrement beaucoup plus pratique, mais pour des raisons techniques qui sont décrit au-dessus, la production de masse des copies d’une bonne qualité était également limité. Et le pressage de disques d'abord sur celluloïd, puis sur caoutchouc rigide n'étaient pas particulièrement fiable. Berliner a adopté un disque en vernis en 1896 ¹⁹.

Aussi le processus qui exigeaient l'enregistrement, le nettoyage, le gravure avec d'acide, l’enlèvement de la cire, et le problème que l’acide a gravé d’autres surfaces que les sillons d'enregistrement, a donné lieu à un procédé difficile, et un niveau relativement élevé de bruit en l’enregistrement qui était produit.

Sur le plan des coût industriel de fabrication et de fiabilité de fabrication, aucun de ces systèmes antérieurs aux innovations de Johnson a représenté la base d’une nouvelle industrie.

Le système de Johnson avec disque maître de cire, galvanoplastie du maître pour produire des matrices multiples, la fabrication de multiples des « stampers », et la production en masse des disque pressé en vernis a changé tout cela. Les disques Victor ont possédé une puissance sonore satisfaisante et des surfaces relativement silencieux. Ce système a fourni au public un produit qu'ils pourrait recevoir avec plaisir. Tout cela a été fait à un coût industriel économique et avec procédé de fabrication robuste et évolutif.

Pour lire davantage des innovations de Johnson cliquez sur La Création des Stampers Métalliques d'un Maître de cire.

4. Gestion:

Eldridge Johnson était dans la catégorie d'un certain nombre de pionniers de fabrication, comme Henry Ford, André Citroën, et d'autres innovateurs dans sa capacité à construire une organisation commerciale efficace. Cela a été un point fable pour Bell et Tainter, pour Berliner, et même pour Edison. Eldridge Johnson était également presbyte sur le plan stratégique, avec le résultat qu’il a investi en développement continu de la technologie, et dans individus, qui a produit une équipe solide pour soutenir la société.

Johnson était un des premiers partisans de la diffusion des titres d’une sociétés non seulement à la gestion, mais aussi aux salariés de la Victor Talking Machine Company. Beaucoup en la société sont devenus millionnaires. Il a également pratiqué ce qui est maintenant nommé "gestion par le terrain" où il s’est promené autour de l'entreprise, les magasins et les bâtiments, pour parler avec ses employés afin de découvrir ce qui se passait.

   Victor Talking Machine Company circa 1920

Une des premières recrues, et aussi un des amis de Johnson était Leon F. Douglass, qui a été vice président et directeur général de la Victor Talking Machine Company, et plus tard président du conseil d'administration de 1906 à 1918. Au premiers 5 années de Victor, ils on construit ensemble la société Victor. Douglass, qui également était un entrepreneur pionnier en l’industrie naissant du phonographe a dit en ses notes autobiographiques "... Johnson a laisse à mois tout relative à la vente, la publicité et d'enregistrement..." ¹³

Douglass a promu les produits Victor dans la mesure où la Victor Talking Machine Company est un des plus grands annonceurs en les medias dans la première décennie du XXe siècle. Douglass a ensuite retiré pour des raisons de santé, mais a continué d'aider Victor.

5. Alliance avec la Gramophone Company de Grande-Bretagne:

Dès le début de Victor, Johnson et la Victor Talking Machine Company a une alliance clé avec la Gramophone Company Limited (rebaptisée « Gramophone & Typewriter Company » ou « G&T » entre décembre 1900 et novembre 1907), qui a eu liens avec Berliner et avec Johnson, tous les deux.

Victor et G&T ont divisé les marchés mondiaux principalement en fonction de leur droit d'auteur (y compris le logo de Nipper et « La Voix De Son Maître ») et les droits de brevet. La Gramophone Company a vendu à l'empire britannique et en Europe continental, tandis que Victor a vendu aux États-Unis, en l’Amérique latin, le Moyen-Orient, en Afrique et en Asie / Pacifique ¹⁵.

Cette alliance était rentable pour les deux entreprises, et y a permis à Victor dans les premiers années, d'avoir accès aux nombreux artistes européens, y compris Caruso, le premier artiste à vendre un million de disques.

6. Construire une image de marque par le biais de contrats d'exclusivité avec les grands artistes du monde

Eldridge Johnson a travaillé sans relâche pour effacer l’image du phonographe comme un jouet ou gadget de qualité inférieure. Son investissement dans la publicité a été sans précédent, et a atteint à plus de $1,5 millions par année en 1912. Johnson lui-même a déclaré: « la publicité augmente les chiffre d'affaires à un moindre coût que par n’importe quel autre méthode... » ¹⁴.

Benjamin Aldridge dans son The Victor Talking Machine Company a écrit « ... La police de publicité de la société, du moins après 1903, était lourde. Les médias utilisés, pour la plupart, ont été des revues et des journaux. Il ya eu aucun effort pour atteindre le maximum de résultats à un coût minimal, mais plutôt à utiliser toutes les publications pour lesquelles il n'y avait la moindre justification. Il fut A l’époque, on a gagné l'argent avec difficulté, mais on l’a gagné. La publicité pour Victor était partout! ¹⁶ "

Énumérés précédemment sont plusieurs des nombreux vedettes de musique que Victor Talking Machine Company a signé aux contrats d’exclusivité. Eldridge Johnson a considéré cela comme un moyen d'établir et de mettre l'accent sur l’aspect avant-garde de Victor et la qualité de leur produits pour fournir les meilleures enregistrements des meilleurs artistes. Le Gramophone Company et Columbia n'ont pas, en général, signé des contrats d’exclusivité avec les grands artistes. Columbia, en 1903, a fait des enregistrement d’une série des artistes célèbres, dont Edouard de Reszke, Ernestine Schumann-Heink et Marcella Sembrich, mais Columbia ne s'est pas poursuivi cette police les années qui l’ont suivi.

Aussi, contrairement à Victor, Columbia n'a pas différencier ses artistes vedettes avec des étiquettes distinctives des ou par des numéros de catalogue 20. (Cette police a changé lors que Louis Sterling a pris control de Columbia en 1925.)

Edison, qui n'a pas d'intérêt particulier pour la musique, a enregistré des numéros de vaudeville, principalement nouveauté actes et les artistes secondaires.

La première publicité double page que Victor a eu les moyens d'acheter a été en 1904 dans le Saturday Evening Post (la revue grand publique de l'époque). Cette double page a établie la pratique de Victor d’proclamer la liste impressionnante de ses artistes. Ce thème, ainsi que le message que la Victrola est un élément essentiel pour le prestige de tout foyer, est devenu habituel en publicité Victor.

La combinaison des compétences et des innovations fournis par Eldridge Johnson a été la clé du succès de la Victor Talking Machine Company et par conséquent, la source de la création et de la croissance de cette nouvelle industrie. Le développement de ce nouveau medium et la croissance et la créativité qu’il a déclenché est comparable à la croissance de l’ordinateur numérique dans les années 1950 et 1960, et comparable à la croissance des technologies de l’Information et de l'internet, plus récemment.

Cette page est la deuxième partie de l'article qui a relaté l'historique du développement du procédé d’enregistrement acoustique, et la Victor Talking Machine Company.  Pour lire la première partie ce cette article, veuillez cliquer sur: Partie 1